慶良間諸島を構成する島の1つ「座間味（ざまみ）島」では、クジラとの遭遇率90％以上のホエールウォッチングを体験できます。10回に9回は会えると考えると、すごい確率！

座間味のクジラは、夏の間は北極海やオホーツク海あたりで餌を食べ、その後、故郷・座間味の海に戻ってきて子どもを産むのだとか。

設立当初から「クジラにやさしいウォッチング」をテーマに、30年以上も活動してきたという、座間味村ホエールウォッチング協会。

座間味のウォッチングのルールは、「船の方から100メートル以内には近づかない」「海中遊泳はしない」「親子クジラのウォッチング時間の制限」など。クジラのテリトリーを侵さないことが一番大事だといいます。

クジラとの高い遭遇率を誇る座間味の海ですが、かつて捕鯨の漁場だった頃は、クジラがまったく現れなかったのだそう。1986年に国際捕鯨委員会がザトウクジラの捕鯨を禁止してから、クジラの数が徐々に増えていきました。

ところで、どのようにしてクジラを探すのでしょうか？　そこには地道な努力がありました。

探鯨スタッフが高台から双眼鏡でのぞいて、クジラが出すブロー（息継ぎのための潮吹き）で出現位置を特定。別の高台にいるスタッフとも連携をとり、ウォッチング船にクジラの場所を知らせるのだとか。

クジラたちが飛び跳ねている様子や、慶良間の澄んだ青い海を動画で見ていたら、無性に沖縄に行きたくなってきました。次の旅行は沖縄に決定だ！

のぞポンライター
イッヌダディ
住んだことのある都道府県は、静岡、神奈川、東京。デカくてやさしい犬とテレビが好き。