北中城村（きたなかぐすくそん）は、県から養殖拠点産地として認定されています。沖縄県で生産されるアーサのおよそ7割が北中城村産なんだそう。

旧暦の8月15日（新暦の9月中旬〜10月上旬）を目安に種付けが始まり、1〜4月に収穫のピークを迎えます。

収穫したアーサは専用の機械によって摘み取られます。網から次々と引き剥がされていく様子が、見ていて気持ちいい…！

「初春のアーサは非常にやわらかくて風味が強い」と語る、佐敷中城漁協・北中城支所アーサ生産部会の岩本清一会長。朗らかな表情から、アーサに対する自信と愛が伝わってきますね。

「緑のじゅうたん」と称される、北中城村の豊かな海の恵み。普段なかなか目にすることができない、アーサの収穫の様子をお楽しみください。宮城出身の筆者はアーサの存在も知らなかったので、とても新鮮で興味深かったです…！

2022年、勝連漁協はとある難敵に悩まされていました。

それは、海の中を無数に漂う白い粒。海底火山の噴火が原因で発生した「軽石」です。

軽石が船の循環に入り込んでしまうと、海に潜っている最中にエンジンが故障してしまう恐れがあります。勝連漁協はこれを想定し、一隻ではなくグループで出航する体制を取ることにしましたが、原油価格の高騰に直面し、船を出すほどコストがかさむ状況に。

2023年3月、幸いにも軽石の漂着量は次第に減少。

そして、待ちに待った「早摘みもずく」の収穫が始まりました。ポンプに繋いだホースを使って、丁寧にもずくを吸い上げていきます。

軽石や燃油価格の高騰に加え、新型コロナウイルスでの需要の減少により、1kgあたりの値段も以前の半分ほどに下がっているもずく。

そんな逆境を乗り越える漁師たちの勇敢さと、原動力となった「美味しいもずくを届けたい」という熱い思いが、映像からひしひしと伝わってきます。軽石と闘う海人（うみんちゅ）たちの姿を、ぜひご覧ください！

「鷲羽のり」完成への道のりは、まず高梁川（たかはしがわ）河口でののり養殖からスタートします。毎年10月ごろから養殖の準備が始まり、12月に刈り取りが行われます。

工場に着いたのりは丁寧に洗われ、細かく刻まれます。その後に待っているのは、熟成、厚み調整、乾燥といった数多くの工程。

のりの加工が始まると、家族が交代で仮眠をとって、3日間機械を動かし続けることも珍しくないそう。大変だ…！

乾燥機で2時間半ほど乾かして成形すると、おなじみの海苔の姿に！ここから加工業者が火入れ、味付けをしてようやく「鷲羽のり」が完成します。

手間暇かけて造られた「鷲羽のり」。養殖の準備から完成までに何ヶ月かかると思いますか？ぜひ動画で答え合わせしてみてください！

この記事の「のぞポンライター」
はらつかう
宮城県で生まれ、宮城県で漫画やイラストを描いています！いろんなことを結構頑張れます！