氷が張った極寒の十三湖。青森県津軽半島の北西部にある、青森県で3番目に大きな湖です。ソリを引いてその湖を歩くのは、しじみ漁師の松橋弘祐さん。

十三湖は日本有数の大和しじみの名産地として知られており、特に寒い時期に採れる寒しじみは、うまみ成分をため込んで絶品なのだそう。番組では気温マイナス3度のなか湖に入り、鋤簾（じょれん）という道具を使ってしじみを採っていました。漁師さん、いつもありがとうございます！

しじみは採って終わりではありません。採ったしじみは選別場に運ばれ、きれいに洗って大きさごとに分けられていきます。

さらに、しじみ同士がぶつかる音を聞いて、身が入っているかいないかを仕分けていくのだそう。身が入っていないしじみは軽い音がするのだとか。

動画でも音が聞けますが、素人の自分には分かりませんでした……。皆さんは分かりますか！？

作業小屋には薪ストーブがあり、採ったばかりのしじみを焼いて食べることができます。じゅわ〜としじみのエキスが染み出ています。

しじみ漁師の上野さんは「十三湖産がイチバンだでばの！」と陽気に笑います。

コワモテな上野さんもしじみを食べると破顔一笑です。

自慢のしじみを地元のお店に調理していただきました。訪れたのは「しじみラーメン 和歌山」さん。創業40年以上のしじみ料理のプロフェッショナルです。

今回作ってくれたのは「寒しじみのバター炒め」。しじみの出汁とまろやかなバターの風味が合わさってたまらないおいしさなのだそう。しじみって炒めたことないな……今度やってみます。

店主の若山専太郎さんは「十三湖のしじみはカワイイいとおしい大事な大事な宝物です」としじみへの思い入れを語りました。つやつやと黒く輝くしじみは、まるで小さな宝石。たくさんの人の思いが詰まっています。

ちなみに「しじみラーメン 和歌山」さんは民宿も経営されているそう。今度青森に行ったらしじみラーメンを食べて民宿に泊まってのんびりしたい！

のぞポンライター
神田（こうだ）
山口県出身のライター・編集者。地方のニュースが大好きだし、明るく朗らかで気さく。