2023年で40周年を迎えた青森県の浅虫（あさむし）水族館。およそ300種の水生生物を飼育し、ここでしか見られない「宇曽利山湖のウグイ」 など青森ならではの展示が楽しめる人気のスポットです。

今回は、そんな浅虫水族館でアザラシやオットセイ、ペンギンなどのお世話をする「海獣飼育員」の1日に密着！ 私たちがいつも目にするのはショーを行うときの姿ですが、他にはどのような仕事をしているのか、気になります！

「誰よりも海獣への愛は負けない」と語る、飼育員2年目の宮西優輔さん。その愛に溢れたお仕事の様子を見せていただきましょう！

朝8時、エサの準備を始めます。動物によって様々ですが、1日に大体2〜6kgもの魚を食べるんだそう。異物が入っていないか細心の注意を払いながら、食べやすい大きさに切っていきます。

個体ごとに、どの魚をどのくらい食べさせるかグラム単位で管理しています。毎日大量の魚を捌いて、個体ごとの量にも留意しなければいけないなんて大変だ……。

あら、バックヤードにオットセイたちが！かわいい〜！体調管理やエサの量の参考にするために、体重測定を行います。ちゃんと自分から体重計に乗るんだ……！

毎日同じ水槽で過ごす動物たちの生活に刺激を与えるため、あえてエサやりの時間はランダムにしているんだそう。時間もきっちり管理されているのかと思っていたので、これは意外！

エサを与えながら、体調に異変がないかチェックします。自ら口を開けて身体を委ねている様子から、飼育員さんたちとの絆がうかがえます。

「なるべく動物ファーストで、私たちが少しでも出来ることは手助けしたい」と語る宮西さん。私たちが動物たちの元気な姿を見られるのは、飼育員さんが愛情を持って飼育をしてくれているからですね。

海獣飼育員さんのお仕事をより詳しく知りたい方は、ぜひ動画をご覧ください。かわいい動物たちもたくさん登場しますよ！

のぞポンライター
はらつかう
宮城県で生まれ、宮城県で漫画やイラストを描いています！いろんなことを結構頑張れます！