当時、小学5年生だった杉野幸恵さんは今も年4回の墓参りを欠かしません。隣に住んでいた親友・田中冴子さんが家の下敷きになり、亡くなったのです。

「私らがさえちゃんに会った時はもうきれいにして、寝とるのと同じ状態やった。あの時のことは今も目に浮かぶ」（杉野さん）

江戸時代の安政南海地震から92年後に発生した昭和南海地震。それからさらに約80年が経った現在、国は今後40年以内に90％程度の確率で南海トラフ巨大地震が発生すると予想しています。

未来の災害から命を守るために、私たちに求められるものは何なのでしょうか？ たとえば、東日本大震災や熊本地震など大きな災害を経て、防災対策は進歩しました。

高知県香南市には最新の“津波避難タワー”があります。避難場所の屋上には日陰がないので、一つ下のフロアにも避難スペースを確保。加えて、周辺地域に避難を呼びかける半鐘を設置するなど、夏場の避難や孤立に対応可能な工夫がこのタワーには詰まっています。

今回、四国を訪れて南海トラフ対策を視察した東北大学工学部。東日本大震災を経験した仙台を拠点に、防災対策の研究を進めています。

一分一秒を争う津波避難。しかし、旅行先や出張先などで災害に遭遇した場合、どこに避難すればいいかわからず、パニックになりかねません。

そこで、ショッピングモールなどで広告として使われていたアドバルーンを津波避難ビルの目印として有効活用。土地勘のない場所であっても、誰もがスムーズに避難できるようにする研究が行われているのです。

ほかにも、災害から身を守るべくさまざまな研究や技術開発が。詳しくはぜひ動画をチェックしてみてください。

津波研究の第一人者である東北大学の今村文彦教授には、後悔の念がありました。

「当時の推定範囲より、東日本大震災ははるかに大きかった。せっかくハザードマップの危険エリアから避難したにも関わらず、避難ビルなど安全な場所が津波に飲み込まれてしまった。想定も含めて、多くの課題を我々は持ったわけです」

もっとできることはなかったのか？ 研究者たちは後悔と教訓を胸に、次の災害から命を守るための研究を続けています。

某日、仙台市の沿岸部にある旧・荒浜小学校を訪ねた今村教授。ここは、東日本大震災が起きた際に320人が避難した建物です。

4階建て鉄筋コンクリートの2階部分を見ると、「2011.3.11 東日本大震災 津波浸水高」と表示されていました。つまり、津波の被害はこの高さにまで及んでいたのです。

現在、伝承施設として保存されているこの建物。1年1組の教室には漂流物となった自動車が窓から入り込み、写真のように何台も積み重なったそうです。建物そのものが、津波の威力や恐ろしさを教えてくれています。

2021年に開園した「JRフルーツパーク仙台あらはま」（宮城県仙台市）は、150品種以上の果物を栽培し、それらの摘み取り体験ができる観光農園。実は、震災からの復興に重要な役割を担った施設でもあります。

同施設の観光農業部担当部長・渡部善久さんは語ります。

「昔までとはいかなくても、“ここ”に賑わいを取り戻す。その拠点として、この施設を作っていかなければならない。一番の集客施設にするという使命があります」

なぜ、“ここ”なのか？ 実は農園の中のこのスポット、かつて住宅が建っていた1区画なんです。

「我々は（当時のものを）何か残したい。だから、街並みを残しました。街並みの中に果樹園がある」（渡部さん）

観光目的の人にも災害の教訓に触れてほしい――そんな思いを胸に“復興ツーリズム”を目指しているそうです。

昭和南海地震の被害に遭った杉野さんは、「災害は忘れた頃に起こる」と口にしました。そして、今村教授は「地震・津波の被害を知れば対策のヒントになる」と話します。

昭和南海地震の被災者、そして“命を守りたい”研究者が発する、未来の被災地に向けたメッセージをぜひ受け取ってください。

のぞポンライター

寺西ジャジューカ

東京生まれ東京育ち……だけに、地方のおいしいものに憧れがある。子どもが好きそうな食べ物が好き。