白塗りしてる！ この子どもたちが演じているのは山海塾……ではなく、子ギツネです。顔を白く塗ってひげを描き、白ずくめの衣装に身を包んだ子どもたちが、キツネの仕草を見せながら跳ね回る「キツネ踊り」は、この盆踊りの一番人気です。愛くるしいですよね。

お客さんも大満足です！

実はこの「姫島盆踊り」、新型コロナウイルスの影響により3年連続で中止になっており、2023年は4年ぶりの開催となりました。

4年の間で、いろいろなことが変わっています。この行事で「キツネ踊り」と同様に人気を集めてきた、子どもたちがタヌキに扮して踊る「タヌキ踊り」。2017年の様子を見るからに、ユーモアたっぷりです！

しかし、踊りを行う大海地区では少子化で子どもが5人ほどしかおらず、2023年に行うことはできませんでした。40年ほど続いた「タヌキ踊り」ですが、初めて断念せざるを得なかったのです。

大海地区出身の人たちは、この報に複雑な心境を吐露しています。

「ちっちゃいときは、やっぱり（踊って）楽しかったですね。悲しいけど、しょうがないのかなあ……とも思います」

「子どもが増えることはないので、恐らく（来年以降も）ないんだと思います」

ほかの地区でも、少子化を理由に踊りを取りやめる事態に陥ったそう。例年は1日に20ほどの踊りが披露されますが、2023年は15の踊りにとどまりました。

4年ぶりに復活した伝統行事は、島ににぎわいをもたらしました。しかし、その伝統をいかに受け継いでいくかが今の課題なのです。

のぞポンライター

寺西ジャジューカ

東京生まれ東京育ち……だけに、地方のおいしいものに憧れがある。子どもが好きそうな食べ物が好き。