温泉地として国内屈指の知名度を誇る、大分県の由布院。自然豊かな田園風景から、パッカパッカと小気味良い蹄の音が響きます。

白い毛並みのお馬さんが美しい馬車！ 由布院には「観光辻馬車」と呼ばれる馬車が走っています。 駅を降りてこんな優雅な風景が見えたらもう非日常気分が盛り上がっちゃう……。

こちらの白い馬は辻馬車を引くこと21年、大ベテランの「ユキちゃん」。引き手である御者さんの軽妙な語り口の観光案内とともに、由布院駅から佛山寺（ぶっさんじ）や宇奈岐日女（うなぎひめ）神社などのコースを歩きます。現在はユキちゃんを含め4頭が辻馬車を引いているとのこと。

今では地域の方々からも愛される辻馬車ですが、その誕生のきっかけは1975年に大分を襲った地震でした。

由布院のまちづくりを牽引した人物の一人である溝口薫平さんによると、地震報道により客足が遠のいてしまった由布院を復興させるため、街の若者がヨーロッパを参考にし馬車を取り入れたそう。

当初は馬糞の問題など苦情も多く、地域の方から受け入れられるまで長い時間がかかったそうですが、誕生からまもなく50年を迎える今は地域住民からも町のシンボルであると信頼されています。

そんな由布院の町を彩る人気者のユキちゃんは、年齢に合わせて仕事量を調整しながらもゆっくりと辻馬車を続けているそう。ぜひ会いに行ってみたいですね。

美しくのどかな田園風景と優雅な辻馬車が織りなす癒しの光景は動画で見るとさらに魅力的。当日予約制とのことで旅行の際は要チェックです！

のぞポンライター

ふた葉

キャラクターやホビー、甘味の話題が得意です。ローカルニュースの犬特集を探すことが日課。